Cass. civ., Sez. trib. - L'adesione alla definizione agevolata delle liti pendenti determina l'estinzione del giudizio per cessazione della materia del contendere, una volta perfezionato il pagamento nei termini di legge.
Negli ultimi anni il legislatore ha previsto, in più occasioni, strumenti di definizione agevolata delle controversie tributarie pendenti. Si tratta di misure con cui il contribuente, a fronte del pagamento di una percentuale del tributo contestato (che varia in funzione dello stato del giudizio e dell'esito dei gradi già espletati), può chiudere il contenzioso senza proseguire il giudizio. Gli obiettivi sono duplici: ridurre l'arretrato delle Corti di Giustizia Tributaria e garantire all'erario un incasso certo, anche se parziale.
La giurisprudenza afferma che l'adesione alla definizione agevolata, perfezionata con il versamento integrale o della prima rata nei termini indicati dalla legge, determina l'estinzione del giudizio per cessazione della materia del contendere. Il giudice pronuncia l'estinzione con ordinanza o sentenza, e le spese di lite sono generalmente compensate. Le misure di definizione agevolata sono tipicamente accompagnate da regole specifiche sul destino delle somme già pagate in pendenza di giudizio, sulle modalità di imputazione dei versamenti e sulle garanzie bancarie eventualmente prestate.
In caso di mancato pagamento delle rate successive alla prima, le leggi di definizione prevedono conseguenze variabili: in alcune versioni, la definizione è invalidata e il giudizio prosegue; in altre, resta salvo l'effetto estintivo e le rate non pagate sono iscritte a ruolo per la riscossione coattiva. La giurisprudenza ha dovuto affrontare i casi pratici di confine, ad esempio quando il contribuente abbia pagato irregolarmente o in ritardo ma in buona fede, e ha adottato orientamenti pragmatici volti a salvaguardare l'effetto estintivo dove possibile.
Lo strumento della definizione agevolata è divenuto, negli ultimi anni, parte ricorrente dell'azione legislativa in materia tributaria. Per il professionista che assiste il contribuente, l'analisi della convenienza della definizione è un momento delicato: va bilanciato il risparmio immediato con la probabilità di vittoria nel merito, tenendo conto dei gradi di giudizio già espletati, dei costi del contenzioso e del valore della certezza.